耳屎該挖嗎？這１種情況就得找耳鼻喉科醫生

撰文：黃政輝 醫師

每次，拿棉花棒清耳朵時，看著清出來的耳垢(屎)，總有股莫名的「成就感」。一般人會將耳垢，視為人體的排泄物，一無是處，應除之而後快？其實不然！

耳垢能保護外耳和抑菌
耳垢，主要的組成包括淺部外耳道腺體的分泌物及、道深部細胞往外排出的角質層，耳蠟腺最初的分泌物是乳狀，與空氣結合後變成褐色帶黏性物質，再與皮脂腺的分泌物、上皮細胞角質層相混合後，即形成所謂的耳垢，並呈現弱酸性且含有一些內在酵素。所以，耳垢，具有兩個重要功能，一是可以保護外耳道，另一是具有抑菌功能。

另外，耳垢可分為「乾」及「溼」兩型，乾型耳垢呈灰褐色，質地乾而易碎，又被稱為「米糠型」耳垢；溼型耳垢，呈金褐色溼而黏，又被稱為「密蠟型」耳垢。研究顯示，溼型耳垢為顯性遺傳，且較好發於白種人，而黃種人則有較多的乾型耳垢。一般說來溼型耳垢較容易發生耳垢阻塞，雖然如此，這兩型耳垢的制菌能力，並沒有很大的差別。

耳垢，會自行排出
很多人會問「耳垢需要定期清理嗎？」其實大部分的人並不需要，因為人體的外耳道表皮，發展出一套精密的「自清」功能，特別是在成人，因耳道較寬，鬆動的耳垢在咀嚼、講話時，可以自行排出外耳道，它可能經由在耳道深部新細胞形成時，將老細胞逐漸往外推出，或是在表皮細胞分化過程，主動將角質層往外排出，在逐漸往外移動的過程中，角質層會形成一道道波浪狀堆積，最後在前緣碎裂，完成脫屑過程。

耳垢膨脹，切忌亂挖
即使如此，還是有一些人有耳垢阻塞的問題，有時會因洗澡或游泳時不小心讓水流入耳道內，使得耳垢膨脹進而造成耳道壓力感，痛感甚至短暫的聽力損失，若有這一種情形，就應該儘速尋求專業耳鼻喉科醫師的協助，千萬不可以自行嘗試以棉棒掏耳，如此做，不只是將耳垢更往深處推，有時還會造成外耳道甚至耳膜的創傷。